Guillermo del Toro'nun yönettiği 2001 yapımı 'The Devil's Backbone' (El espinazo del diablo), İspanyol İç Savaşı'nın kasvetli atmosferini, doğaüstü korku öğeleriyle ustaca harmanlayan bir başyapıttır. Film, savaşta babasını kaybeden 12 yaşındaki Carlos'un, ıssız bir yaylada bulunan erkek yetimhanesine gelişiyle başlar. Ancak bu görünüşte sakin kurum, hem canlı hem de ölü sakinlerinin taşıdığı karanlık sırlarla doludur. Carlos, 'Santi' adında bir çocuk hayaletiyle karşılaşır ve onun gizemli ölümünün ardındaki gerçeği ortaya çıkarmaya çalışırken, yetimhanedeki yetişkinlerin karmaşık ilişkileri ve savaşın yarattığı psikolojik yıkımın ortasında kalır.

Fernando Tielve, Carlos rolünde naif ama kararlı bir performans sergilerken, hayalet Santi'yi canlandıran Junio Valverde unutulmaz bir iz bırakır. Eduardo Noriega (Jacinto) ve Marisa Paredes (Carmen) gibi oyuncular, karakterlerinin derinliklerini ve ahlaki ikilemlerini mükemmel şekilde yansıtır. Del Toro'nun yönetmenliği, her kareyi gotik bir sanat eserine dönüştürür; patlamamış bir bombanın yetimhanenin avlusunda sallanması gibi semboller, filmin temalarını güçlendirir. Bu görsel şölen, Javier Navarrete'nin etkileyici müzikleriyle tamamlanır.

'The Devil's Backbone', sadece bir hayalet hikayesi değil, aynı zamanda şiddet, kayıp ve masumiyetin yitirilişi üzerine derin bir dramdır. Savaşın masumlar üzerindeki yıkıcı etkisini metaforik bir dille anlatır. Korku öğeleri, gerilimi artırmak için kullanılırken, karakterlerin duygusal yolculukları izleyiciyi içine çeker. Eğer gotik atmosferi güçlü, hikayesi dokunaklı ve sinematografisi nefes kesici bir film arıyorsanız, bu İspanyol-Meksika ortak yapımını mutlaka izlemelisiniz. Guillermo del Toro'nun 'Pan'ın Labirenti' ile aynı evrende sayılabilecek bu erken dönem eseri, fantastik gerçekçilik türüne ilgi duyan herkes için temel bir izlenimdir.